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La pellicola è ambientata nell’anno 1935, quando Melvin Tolson, un professore del Wiley College, dopo un’attenta selezione tra 360 studenti, ha scelto i quattro componenti per la gara di dibattiti.

Le due riserve sono rappresentate dal piccolo James Farmer, il più giovane del gruppo e da una ragazza.

Sia Henry che Farmer si innamorano perdutamente della loro compagna di nome Samantha, ma lei ha occhi solamente per il ragazzo più grande, causando una rilevante sofferenza al più giovane membro del gruppo.

Intanto proseguono gli allenamenti e le lezioni per arrivare in forma la dibattito, mentre il docente dimostra tutta la sua cultura mentre, nel bel mezzo di un dibattito con i suoi allievi, cita Willy Lynch, schiavista, da cui deriva la parola linciaggio.

La prima sfida che la squadra deve affrontare al torneo è contro un college molto conosciuto ed apprezzato come il Paul Quinn College, composto da soli studenti neri.

Grazie da una citazione in latino, gli allievi di Melvin hanno la meglio e possono proseguire le gare.

Giungono molte altre vittorie fino al momento in cui la squadra deve affrontare l’università di Oklahoma e Hamilton Burgess abbandona il gruppo perché ha paura che una sua prestazione positiva possa provocare possibili ritorsioni contro di lui…